"Уж лучше поругаться!" — он вытер все еще влажный лоб. За окном опять начался небольшой дождь, мерно стучавший по стеклу. Макс зевнул и решил с самого утра серьезно поговорить с Никой. Может, он и параноик, но лучше перебдеть. В вещие сны он, конечно, не верит, но интуиции — вполне. Травмы во время соревнований случаются частенько. А Ника со своей ездой буквально напрашивается на них.

Именно это парень и попытался донести до подруги на следующий день, придя к ней домой. Родители и близнецы гостили в деревне, и Ника была хозяйкой до конца недели. Макс даже подумал, что вот он шанс — попробовать доказать девушке, что им можно переходить на новую стадию отношений. Можно доказывать хоть круглые сутки.

Но сначала решить проблему с мотогонками.

Как он и опасался, Ника весьма прохладно отнеслась к его просьбе не участвовать в соревнованиях.

— Я думала, мы это обсудили. — она слегка нервным жестом отбросила за спину длинный локон. Максим стоял возле окна, заложив руки за спину и внимательно разглядывал стену, увешанную фотографиями. Он едва ли не кожей чувствовал нарастающее напряжение, отчего комната словно становилась меньше и темнее.

— Ника, давай ты отнесешься к проблеме чуть серьезнее? Я понимаю, тебе надо доказать всем, что ты сильная личность. Но это можно сделать и через год…а лучше через два. Ты правда слабо катаешься.

— Зашибись! — Ника всплеснула руками, застыв посреди комнаты. — А я то думала, что ты меня поддержишь.

— Поддержу, когда научу тебя кататься по трассе.

— А сейчас что ты делаешь?

— Ника… — Макс немного помолчал, пытаясь успокоиться.

— Что Ника? — а вот девушка заводилась все сильнее. — Да с чего ты вообще решил, что я буду тебя слушаться в этом вопросе? Я же, блин, не планирую выиграть, мне просто хочется поучаствовать! Ты не понимаешь! В первый раз мне Глеб запретил! И я послушалась, как дура! А теперь еще и ты туда?!

— Это ты послушай. — Максу хотелось постучать кулаком по подоконнику, о который он опирался поясницей. — Глеб тебе запрещал, потому что он просто идиот и хотел тебя подмять под себя. Я же говорю тебе как человек, не раз принимавший участие в подобных соревах. Ты хреново катаешься, Ника. Уж извини за правду.

— Но я хочу!

— Я тоже много чего хочу, но не веду себя как ребенок. — парень невольно повысил голос. Он не понимал, почему Ника продолжает упрямиться. Ведь привел доводы. У нее инстинкт самосохранения временно отказал?

— Если я ребенок, то ты тогда извращенец, да? Раз мной заинтересовался?

— Ты чего творишь? — тихо спросил Макс. — Откуда такое упрямство, Ники? Я же просто не хочу, чтобы ты пострадала. Что измениться за год?

— Я уже настроилась и не собираюсь менять решение. — Ника чуть отвернулась в сторону, сейчас сильно напоминая своего отца. Дмитрий Николаевич отличался редкостным упрямством, если что?то касалось его хобби.

— Это — ребячество.

— И хрен с ним.

В результате Макс плюнул и просто ушел, понимая, что еще немного и тоже сорвется. Он решил дать Нике время подумать, написав длинное сообщение, в котором привел массу логичных доводов. Девушка проигнорировала. И теперь не звонила уже третий день.

Первой узнала о ссоре Настя. Придя в гости к подруге, она застала Нику с опухшими от слез глазами и упрямо сжатыми губами.

— Что случилось? — блондинка оглядела подругу, бродившую по квартире в каких?то старых брюках и полинявшей растянутой майке. И это всегда стильная и подтянутая Ника?

Девушка рассказала: с надрывом, то и дело смаргивая невольные слезы. Сидела в компьютерном кресле, прижав колени к груди, и рассказывала. Настя слушала, забыв про чай. Мелкий дождик за окном сочувственно внимал рассказчице.

— Ясно. Поэтому ты уже третий день ходишь как лох и забросила квартиру? — Настя нагнулась и подняла с пола упаковку из?под чипсов. — Что, в свинарнике лучше страдается?

Ника лишь махнула рукой: до уборки ли тут? Она то надеялась, что Макс ее поймет. Он же сам эндурист, не раз принимал участие в соревнованиях. И вдруг такое неприятие!

— А ты не думала, что Макс прав и тебе реально не стоит выходить на трассу?

— Я не собираюсь лихачить, просто проеду и все!

— Ясно. — кивнула Настя. — Я все поняла. Ты после своего тупого Глеба постоянно пытаешься доказать, что никто тебе не указ, кроме предков. В результате поругалась с таким милым парнем, который просто о тебе беспокоиться. А ты увидела в нем едва ли не тирана и сволочь.

Нику она не смогла убедить, равно как и Макс. Тот, весьма зло и расстроенный, сказал, что девушке необходимо повзрослеть и перестать вести себя как подросток в переходном возрасте. Иначе они опять поругаются.

— Ты представь, да? — жаловалась Настя Эрике, шагая по мокрой от дождя улице и ежась от ветра. — Два упрямых ослища, блин. Ну с Никой то все ясно, у этой комплексы после Глеба. Но Макс то вроде парень умный.

— Вот именно, что умный. — проворчала Эрика в трубку. — Потому и психует, что его доводы не доходят. И что ты предлагаешь?

— Нику оставлять одну нельзя. Их надо срочно помирить, а то эта идиотка попрется страдать на улицу, а там Глеб.

— А, этот психически неуравновешанный? Ладно, что ты предлагаешь?

— Им надо встретиться. Якобы случайно.

— Ха! Ладно, допустим, мы заманим куда?нибудь Нику, а с Максом что делать? Он нас мигом раскусит.

— Вот потому ты сейчас отправишься к Родьке. — милым голоском пропела Настя, обходя особенно глубокую лужу. — Подумаете вместе, как этих двоих и куда заманить. А я то же самое обсужу с Крисом.

— Эээ, давай лучше я с Крисом. — Рике по многим причинам не хотелось видеться с Принцем. В частности, после последней встречи в гараже, где она проводила мелкий ремонт своего байка. Встреча тогда началась с уже привычной перебранки, а закончилась поцелуями, да такими, что при одном воспоминании о них становилось жарко и тревожно.

— Не выйдет. Я увижусь с ним буквально через час, мы идем в кино.

— Вот черт!

— Так что иди к Принцу. — фыркнула Настя, не подозревая о страданиях Эрики. — И постарайся его не убить. Он должен проникнуться сочувствием к своей подруге детства.

"А кто проникнется сочувствием ко мне?" — мысленно проорала Рика, понимая, что назад пути нет. Вслух же деланно небрежно спросила:

— Частенько с моим братцем видешься?

— Ага! — Настя едва успела отпрыгнуть от брызг, поднятых проехавшим мимо автомобилем. — Вот гад! Да тут один летит, как идиот. С Крисом весело и прикольно, я прямо отдыхаю.

— Ну — ну. — пробормотала Эрика, вопреки характеру не решаясь сообщить новой подруге о том, как на самом деле относится к ней ее двоюродный братец. В конце концов, пусть сами разбираются, лезть в чужие отношения себе дороже. Если уж совсем туго будет, тогда скажет.

А ей то что делать? Эрика нервно заходила по комнате, то и дело косясь на стену. Там, среди плакатов с мотоциклами и брутальными парнями, висел выбивавшийся из общей среды портрет. Нарисованный слегка небрежно, простым карандашом, он изображал удивительно привлекательного парня с волосами до плеч и широким шарфом вокруг шеи. Парень этот чересчур сильно походил на Родиона.

Дойдя до белого с узорами шкафа, девушка в очередной раз развернулась и вслух проговорила:

— Просто позвоню и обсужу проблему. А начнет пошлить — отправлю по прямому адресу.

Сказано — сделано. Схватив со стола мобильник, девушка плюхнулась в кресло, напротив бормочущего телевизора, и набрала Родиона.

— Ника с Максом поругались. — сообщила девушка, едва услышала в телефоне несколько усталый голос Принца. Поднявшуюся бурю эмоций внутри себя она старательно заглушила язвительностью.

— И? — несколько раздраженно поинтересовался Родька. — От меня чего надо? Я с ней разговаривал, она та еще ослица, если припрет.

— Мы тут с Настей подумали. — Эрике почему?то захотелось хлебнуть алкоголя, чтобы снять внутреннюю непонятную дрожь. — Надо их столкнуть где?нибудь. В идеале — запереть.