— Ты закончил?

Принц вздрогнул, возвращаясь в залитую солнцем реальность. Эрика продолжала стоять, но теперь с подозрением косилась на фотографа. А тот пребывал в легком шоке от своих мыслей.

— Да. — Родька собрался и, сделав еще пару снимков, убрал фотоаппарат в ярко — желтый рюкзак, сопровождавший его во всех поездках по городу. — Одевайся. Спасибо.

— Спасибо не булькает. — Эрика принялась застегивать мелкие пуговицы. — А вот показать результат можешь, мне интересно, куда ты мою татушку присобачишь.

— Сказал же, что на русалку. — Родион закинул рюкзак за спину.

— Я понимаю, но мы с тобой немного коллеги, и мне правда любопытно. Я ведь как раз заканчиваю институт современного дизайна, хочу посмотреть на твои работы.

— Я подумаю. — откликнулся Родион, уже мечтающий удрать подальше от этой ведьмы. — Ладно, пока.

— И тебе не хворать.

Ладон был прав: его сестра действительно могла похвастаться крепкими нервами и, наверное, несколько язвительным характером. Но он был не в курсе того, что порой Эрика очень хотела хоть немного побыть просто девушкой, у которой есть любимый человек.

"Только не такой, как Родион. — Рика шагала к остановке, рассеянно глядя куда?то перед собой и не замечая людей вокруг. — С таким кавалером поседеешь раньше срока. Вечно думать, где этот красавчик, с кем, зачем? Да еще характер его поганый, смотрит на девчонок, как на раздавленных лягушек. Его, видите ли, достали повышенным вниманием. Тьфу! А работы твои все равно посмотрю, гений наш, блондинистый".

Глава девятнадцатая

Неделя до отъезда выдалась бурной и жаркой. В прямом и переносном смысле. Столбик термометра уже с утра замирал на тридцати с лишним градусах. Раскаленное и словно выцветшее небо раскинулось над одуревшим от жары городом, в котором, казалось, все начинало оживать с приходом сумерек.

— Давайте я вас опять в деревню отвезу. — сказала Мария Максимовна близняшкам за завтраком. — И мы с папой с вами туда уедем. Все равно в отпуске, а в городе сидеть одно издевательство.

— И Ника поедет? — Диана подняла взгляд от тарелки с ненавистной овсянкой.

— Ника не поедет. — буркнула старшая сестра, глядя куда?то в окно. — У Ники куча дел до отъезда.

— Да — а-а, — мигом заныл Вадим, отрываясь от просмотра мультфильма, — почему вы ее всегда спрашиваете, а нас просто ставите перед фактом?

Дмитрий Николаевич на попытку бунта отреагировал спокойно:

— Давай вернемся к этому разговору, когда тебе исполнится двадцать. — он посмотрел на сына таким взглядом, что тот понял — лучше не продолжать.

— Кстати, Ники, — продолжал папа, отложив журнал в сторону, — а что насчет знакомства с Максимом? Когда мы будем рады лицезреть его у нас дома? Вы ведь уезжаете в эту субботу? Осталось всего три дня.

— Лицезреть его вы будете скоро, созвонюсь сегодня и спрошу.

— Сделай милость, иначе вместо байков будешь пропалывать огород в деревне. — тон Дмитрия Николаевича сообщал, что он не шутит. После Глеба он настороженно относился к поклонникам дочери.

— А ты сегодня с Максом не собираешься гулять? — раздался голосок Дианы.

— Нет, — Ника встала из?за стола и, с тарелкой в руках, шагнула к раковине, — если только вечером, в гараже. А что?

— Просто интересно.

— Любопытной Варваре… — Ника сунула тарелку в посудомоечную машину и вышла из кухни. Наверное, пора было уже позвать Макса в гости. Потому что папа и впрямь мог запретить ей ехать. А Ника так ждала этой поездки, даже пару раз видела ее во сне. Тем более Крис уверял, что неподалеку от их места стоянки, расположен отличный мотокросс, где можно от души потренироваться. А девушка как раз на днях записалась на участие в соревнованиях на мотофестивале. Так что подобная тренировка ей бы очень пригодилась.

Проходя мимо комнаты близнецов, Ника заметила свой планшет, валявшийся на полу среди книг и игрушек. Близнецы особо не озадачивались порядком и бросали свои вещи, где попали, что крайне возмущало Марию Максимовну.

— Ну, Динка, — девушка подобрала планшет и унесла в свою комнату, продолжая ворчать, — шиш тебе я его еще дам, сказала же не бросать, где попало.

Возмущение Ники было вполне понятным: близнецы очень любили беситься и часто носились, не смотря под ноги. Хрупкий серебристый планшет просто не выдержал бы, приземлись Вадим или Диана на него всем весом.

— Ника. — мама заглянула в комнату к дочери, где та вытаскивала кошку из?под кровати. — Мы через час поедем с близнецами в магазин, а на тебе — генеральная уборка комнаты. Давай, а то тут срач хуже, чем у Динки с Вадимом.

Ника огляделась и поняла, что слова мамы не лишены истины: последнюю неделю она так была занята подготовкой к отъезду, что и не вспоминала об уборке. Девушка поддела ногой старые мотоциклетные перчатки и только сейчас осознала, что на полу громоздится куча совершенно лишних вещей, а из шкафа вываливается одежда.

— О, черт…

— О, да! — согласилась Мария Максимовна. — Именно черт тут и прошелся, судя по всему. Так что ноги в руки, швабру в ведро, пылесос в зубы и вперед. Пока не уберешься — никаких мальчиков, мотоциклов и прочих прелестей жизни.

— Да, госпожа инквизитор. — буркнула Ника, понимая, что убраться придется. К тому же мама, уже выходя из комнаты, обернулась и нанесла контрольный выстрел:

— Ты же не станешь приглашать Максима в такой свинарник?

— Хрю — хрю. — согласилась дочь. Стоя посреди "свинарника" она мысленно наметила план действий на сегодня: уборка, позвать Макса в гости, попросить папу не наносить парню психологические травмы вопросами, типа: "Когда вы заберете в законные жены мою дщерь" и "Максим, а не хотите ли подарить нам внуков?".

К счастью, с современными технологиями, уборка превращалась почти что в развлечение. Так, включив робот — пылесос, который с деловитым жужжанием закружил по комнате, Ника с помощью специальных тряпок вытерла пыль со всех поверхностей и протерла зеркало на шкафу. То и дело перешагивая через ездивший туда — сюда пылесос, девушка сгребла с компьютерного стола флешки, бумажки, ручки, калькуляторы и еще множество вещей в одну кучу, после чего смела все это в ящики. Одновременно она пыталась дозвониться до Макса, который с кем?то болтал

— С кем ты там общаешься? — девушка вышла на лоджию и вернулась с охапкой выстиранной одежды. Критически осмотрев ее, решила, что погладит в следующий раз, после чего запихала все одним комком в шкаф и задвинула дверь, едва не прищемив одну из кошек. Та оскорбленно мявкнула и критически покосилась на взмыленную хозяйку, которая ногой заталкивала какие?то пластиковые детали на нижнюю полку шкафа.

"Да ты прям хозяюшка", — сообщил кошачий взгляд Нике. Девушка не обратила на это внимания: решив пару минут передохнуть, с мобильником у уха, она плюхнулась на кровать.

— Макс, я уж минут десять пытаюсь до тебя дозвониться!

— Что?то срочное? Мы с Крисом спорили насчет поездки. — от спокойного и как всегда чуть ироничного тона парня у Ники по спине пробежали мурашки. Неужели они встречаются? Нет, правда? Даже как?то не верится.

— И что наспорили?

— Рабочие моменты, не бери в голову. Так что случилось?

— Ну, — Ника, засмущавшись, потянулась к планшету и машинально его включила, — тут такое дело.

Макс выслушал слегка сбивчивый рассказ подруги о том, что ее отец жаждет познакомиться с ним и если не получится, то поездка окажется под угрозой.

— Ну что ж, — сказал, когда Ника закончила объяснение протяжным вздохом, — думаю, я не смогу допустить, чтобы ты осталась дома. У меня на тебя большие планы.

— О! — девушке в голову ударила горячая волна: смесь смущения и радостного волнения. Она уставилась на планшет, не понимая еще куда смотрит.

— А ты думала. Там неподалеку шикарный мотокросс, а кое?кто собрался в соревах участвовать. Я должен помочь своей девушке хотя бы приехать не последней. Так что будешь тренироваться, пока не упадешь.